| 流媒體是指在Internet上以數據流的方式實時發布音頻、視頻多媒體內容的媒體，而流媒體技術則是在IP網絡上發布多媒體數據流的技術。它改變了傳統互聯網的呆板形象，豐富了互聯網的功能，成為一種有強大吸引力的新媒體。它廣泛用于新聞出版、證券、娛樂、電子商務、遠程培訓、視頻會議、遠程教育、遠程醫療等互聯網信息服務等方面，將為網絡信息交流帶來革命性的變化。本文介紹流媒體技術的含義與特點、工作原理與系統組成、傳輸方式與主流格式，以及它在網絡視頻監控系統中的應用等。
一、引言
大家知道，因特網(Internet)作為一種新的媒體和信息傳播方式，目前已逐步深入到全世界的每一個角落。它同廣播電視、報紙、雜志等傳統媒體一樣，正逐步成為信息的重要來源之一。而電視媒體與平面媒體在因特網上發布的內容有本質的不同，因為平面媒體多以文字傳播為主要方式，其媒體信息很容易轉換成因特網上的發布內容;電視媒體強調的是人們視覺上的效果，但由于視頻信息存儲量巨大，使得在因特網上實現視頻播放存在一定的難度。
利用因特網的傳播技術優勢來實現廣播電視與因特網的強勢聯合、優勢互補，是因特網時代廣播電視參與網絡并贏得發展機遇的關鍵。隨著寬帶技術的普遍應用、解壓縮技術的不斷提高，網上已可能進行視頻播放。雖然目前網上的視頻播放的效果，畫面大小還不如人意，但與幾年前相比已有了長足的進步。而自動根據網絡的速度傳輸相應圖像的流媒體技術的普及應用，更使視頻播放時通時斷的問題得以根除，該技術的發展和推廣，給電視臺大舉進軍互聯網提供了條件，同時也能使網絡視頻監控的質量得以改善。
流媒體是從英語StreamingMedia中翻譯過來的名稱，指的是在Internet/Intranet中使用流式傳輸技術的連續實時媒體。它實際上就是一種流式媒體，實現的是將傳統媒體網絡化，并通過網上點播的形式播放給瀏覽者。所謂流媒體技術，就是一種可以使音頻、視頻和其他多媒體能在Internet及Intranet上以實時的、無須下載等待的方式進行播放的技術。說得簡單一點，流媒體就是利用互聯網來傳遞并能被用戶一邊下載一邊觀看的活動媒體信息。一般來說，流媒體技術有三個要素，即編碼器(編碼技術)、播放器(播放支持)和流服務器，三者缺一不可，而僅僅具有其中一到兩個要素是不能被稱為流媒體技術的。
顯然，流媒體實現的關鍵技術就是流式傳輸。流式傳輸方式是將動畫、視音頻等多媒體文件經過特殊的壓縮方式分成一個個壓縮包，由視頻服務器向用戶計算機連續、實時傳送。這種流式傳輸技術，即使在網絡非常擁擠或很差的撥號連接條件下，也能提供清晰的不中斷的聲音與影像給觀眾，從而能使窄帶互聯網傳輸多媒體視音頻內容。
傳統的網絡傳輸音視頻等多媒體信息的方式是完全下載后再播放，而音視頻文件一般都較大，所以需要的存儲容量也較大，同時由于網絡帶寬的限制，下載常常要花數十分鐘甚至數小時，所以這種處理方法延遲也很大。而采用流媒體技術，就可實現流式傳輸，將聲音、影像或動畫由服務器向用戶計算機進行連續地不間斷地傳送，用戶不必等到整個文件全部下載完畢，而只需經過幾秒或十幾秒的啟動延時即可進行觀看。當聲音與視頻等在用戶的機器上播放時，文件的剩余部分還會從服務器內繼續下載，即流媒體可以實現邊下載邊觀看。因此，流媒體技術不僅使啟動延時成十倍、百倍的縮短，而且不需要太大的緩存容量，從而使互聯網傳輸音視頻難的局面得到改善。
總之，流媒體是指在Internet上以數據流的方式實時發布音頻、視頻多媒體內容的媒體，而流媒體技術則是在IP網絡上發布多媒體數據流的技術。它改變了傳統互聯網的呆板形象，豐富了互聯網的功能，成為一種有強大吸引力的新媒體。它廣泛用于新聞出版、證券、娛樂、電子商務、遠程培訓、視頻會議、視頻監控、遠程教育、遠程醫療等互聯網信息服務等方面，將為網絡信息交流帶來革命性的變化。
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